2004年初首先進行的是在馬來西亞舉辦的湯姆斯杯亞洲區的預選賽，亞洲區預選賽分為四個小組，中國和泰國、中華臺北、越南分在了一組，小組第一直接晉級正賽，四個小組第二再爭奪第五張正賽入場券。

在小組賽里，中國隊明顯超過對手不止一籌，除了陳宏對戰泰國時意外輸給波薩拉以外，其余的場次中國隊全部橫掃對手，以小組第一強勢晉級，直接晉級正賽的另三支球隊分別為韓國隊、日本隊和馬來西亞隊。盡管這四支球隊已確保獲得參加正賽資格，但根據規定，四隊接下來還要進行半決賽和決賽，以便決定正賽階段的種子排位。中國隊半決賽對陣日本隊，林丹出任一單以兩個15:8擊敗日本選手佐藤翔治，新搭檔的蔡赟/付海峰和鮑春來也相繼發威，助中國隊3:0橫掃日本，在另一場半決賽中，馬來西亞隊也以3:0完勝韓國，挺進決賽。決賽中，首場陳宏意外不敵羅斯林，第二場蔡赟/付海峰顯露鋒芒戰勝古健杰/顏德財，馬來西亞第二單打是小將李宗偉，這也是林丹和李宗偉日后兩大天王的初次交手，林丹先失一局但終于反敗為勝，為中國隊取得2:1領先，隨后李萬華/鄒俊英戰勝中國二雙桑洋/鄭波，關鍵性的第五場鮑春來力克關明鴻，中國以3:2擊敗大馬，奪得湯杯亞洲區預選賽冠軍，林丹在預選賽中五戰全勝。有趣的是，李宗偉2010年湯杯之前說他從沒在湯杯和大馬主場輸給過林丹，其實他在2004年的湯杯預選賽已經主場負于林丹，只是到了2010年因為時間相隔久遠，輸的又是預選賽并非關鍵性賽事，于是把這場比賽給忘了。

湯杯預選賽結束后，在男單第二的位置徘徊了三個月的林丹，再次沖到了世界排名榜首，韓國名將李炫一世界第一的位子還沒坐熱就拱手讓出。林丹2002年8月份也曾雄踞榜首，但只保留了一個星期，這一次，他開玩笑說至少要把第一的位子坐熱了。2004年2月份舉辦的三星級瑞士賽依然是林丹獨領風騷，16強戰勝蓋德，8強戰勝孫升模，半決賽戰勝羅斯林，決賽15-12、15-6直落兩局戰勝隊友鮑春來奪得瑞士賽冠軍。瑞士賽的奪冠，為即將到來的全英賽開了個好頭。

2004年3月11日是全英賽開賽的日子，這是林丹第三次參加全英賽了。夏煊澤延續了此前的低迷狀態，和陳宏、鮑春來一同無緣八強。林丹首輪輪空，次輪2：0戰勝印尼桑托索，第三輪15-6、15-2輕取香港吳尉，8強戰再勝亞錦賽冠軍索尼，第二局更是15:1打得索尼無語問蒼天。半決賽林丹耗時46分鐘零封新加坡名將羅納德，與丹麥天王蓋德相聚決賽。蓋德此前狀態甚佳，半決賽輕松橫掃陶菲克。決賽中，林丹再次頂住壓力上演逆轉，首局9:15落敗，但第二、第三局以15:5、15:8輕松獲勝，這是林丹漫長的職業生涯的首個大賽冠軍，也是林丹最近參加的6站公開賽的第5個冠軍，林丹也就此坐穩了世界積分第一的寶座。全英賽奪冠的消息傳來，引起了巨大反響，國際羽聯官方網站首次用“超級丹”（superdan)來稱呼林丹，而在這之前這個稱呼僅限于中外記者的私下流傳；中國媒體更是用“超級丹橫空出世”的大標題來形容這場勝利。林丹奪冠后，立即給家人發了短信，只有短短的七個字：“我拿冠軍了，老爸！”而此時，林丹的家鄉也分享著喜悅：上杭縣zf門口貼著由三張大紅紙拼起來一個巨大“喜報”，說的就是林丹奪冠的消息；林丹母校上杭第一中學的校閱覽窗內，也有關于校友林丹奪冠的報道。媒體紛紛認為，全英賽的奪冠標志著林丹已經成為中國羽毛球隊的男單領軍人物，也成為2004年雅典奧運會的不二人選。

但李永波很冷靜，作為一個頂尖的教練，李永波在林丹低谷的時期不斷地鼓勵林丹，甚至向別人介紹說他是未來“2008年的奧運男單冠軍”，而在林丹全面爆發紅得發紫的時刻，李永波又不斷地潑點冷水，想讓林丹和媒體都冷靜下來。李永波對媒體說，希望媒體給運動員留一些空間，宣傳上不要太夸張，獻花和掌聲也不要太多；為了繼續策勵林丹，李永波在公開場合仍然堅持說林丹還不是雅典奧運會的當然人選，誰能夠最終去奧運會還要看后面一段時間的發揮。李永波也指出了林丹的優勢所在，他認為林丹有兩大優勢非常突出：1，對戰術意圖的理解和運用能力；2，快速啟動能力。李永波解釋說，現在世界上有許多技術非常出色的選手，但他們臨場沒能最合理地利用戰術來發揮自己的技術，而林丹的特點是戰術運用很明確又很靈活，而且善于迅速發現對方的戰術意圖，及時找出克敵制勝的方法。林丹身體條件最大的特點是反應快，快速啟動能力強。他的動作更具有隱蔽性和突然性，對方往往因跟不上他的節奏而吃虧。

4月份的韓國賽，林丹留守國內沒有參賽，低迷了許久的夏煊澤終于奪冠，奧運會的人選又出現了變數，此時大家又傾向認為，陳宏、林丹、夏煊澤將會代表中國隊出戰，而鮑春來將吞下落選的苦果。但林丹依然絲毫不敢輕視鮑春來，他接受采訪時說，“他（指鮑春來）真的是一名很有實力的選手，先天條件在我之上......如果能克服自己的心理因素，小鮑奧運會肯定還有很大的機會，他仍然是我最強的對手！ ”

4月6日開始的日本公開賽上，剛有起色的夏煊澤16強戰0:2不敵蓋德，被李永波批評沒有拼勁，奧運前途再次蒙上陰影。林丹發揮穩定，16強戰輕取印尼選手KUNCORO，8強戰2:1力克蓋德，這已經是蓋德連續第四次輸給林丹，昔日獨步天下的丹麥球王已經完全被林丹壓制。蓋德自己也表示很欣賞林丹的球風，“他能攻能防，技術很全面，很難戰勝，另外他也是個比較有激情的球員，我比較喜歡他?！绷值ぐ霙Q賽的對手是鮑春來，小鮑僅用31分鐘就淘汰林丹，終結了林丹國際賽半年不敗的記錄的同時，也遏制了自己對林丹屢戰屢敗的勢頭。賽后，林丹對這次失利很坦然，認為這是隨時會發生的事。

2004年的湯尤杯即將到來了，2002年功虧一簣的中國男隊寄望這次能咸魚翻身，從實力上說也非常有希望。男單方面，中國隊擁有五虎上將(林丹、陳宏、夏煊澤、鮑春來、陳郁)，其世界排名都進入了前10。而自從湯仙虎上任后，長期處于弱勢地位的男雙，也擁有了與世界頂尖高手比拼的實力，中國的第一雙打蔡赟／付海峰世界排名第3，第二組合桑洋／鄭波也是世界第6。”八十年代四大天王之一的楊陽認為，中國隊正步入發展的黃金時期。在對手方面，楊陽指出，傳統勁旅印尼、大馬與韓國已經落伍。近幾年雖然都有新人冒出，但已經很難與強大的中國隊相抗衡。

2004年湯姆斯杯于5月7日開始，中國隊小組賽首輪5:0橫掃美國隊。次輪對手是東道主兼衛冕冠軍印尼隊，中國軍團毫不客氣地打了印尼一個5:0，彰顯霸氣之余也以小組頭名進軍8強，出任第一單打的林丹2：0力擒索尼。在另一個小組大馬對泰國的比賽中，馬來西亞隊為了在八強淘汰賽時避開Ａ組的中國隊或印尼隊，繼2002年湯杯之后第二次排出求負的怪陣，將頭號男單黃綜翰和陳重銘搭檔打二雙。令人哭笑不得的是，一心求負的馬來西亞隊因為實力太強“想輸都輸不了”，5:0橫掃泰國，以小組頭名出線。

1/4決賽中國對陣日本林丹首局2:8落后于佐藤翔治后上演大逆轉，反以15:9拿下；第二局經過激戰也以15:13拿下。隨后，風云組合（蔡赟/付海峰）和陳宏也拿下對手，中國隊3:0挺進四強。半決賽對手是韓國隊，林丹首局再次上演驚天大逆轉：2比9落后李炫一后，林丹依靠后場劈殺和網前小球的手感頑強追分，最后反以15:11拿下首局；第二局李炫一士氣全無，以15:2匆匆繳械。隨后出場的中國運動員均拿下對手，挺入決賽。

在另一場半決賽中，丹麥隊力克東道主印尼隊，展現了強勁實力。2004年的湯杯決賽是一場驚心動魄的戰斗。第一場是林丹對陣蓋德，林丹首局15:8拿下，第二局多次平局后依靠蓋德關鍵時刻的失誤以15:13艱難取勝，拿下之后，林丹長嘯一聲，中國隊1:0領先。第二場風云組合0:2不敵丹麥一雙，大比分1:1。第三場二單是至關重要的一場，如果中國隊贏了就將占據天王山，即使要打到第五場三單的決勝盤，中國隊依然會有優勢；如果第三場輸了，中國隊則大勢去矣，第四場二雙實力本就弱于對手，再加上落后的壓力翻盤希望甚微。在這關鍵的第三場出戰的正是2002年湯杯半決賽丟了至關重要一分導致中國隊出局的鮑春來。這一次，小鮑打得很驚險，首局12:15落敗，第二局17:15驚險扳回，第三局鮑春來再以15:12拿下，為中國隊拿下至關重要的一分的同時，也完成了自我的救贖，經過這次洗禮的鮑春來團體賽脫胎換骨，從2004年至今團體賽一場未敗，成為中國隊非常穩定的得分點，此是后話。中國隊2:1領先后，第四場是二雙之爭，桑洋/鄭波超水平發揮2:0戰勝對手，一舉為中國隊拿下闊別12年的湯姆斯杯冠軍。

湯杯的勝利標志著中國男隊整體實力已經位居世界首位，林丹、鮑春來也收獲了職業生涯第一座世界冠軍。這次湯杯鍛煉了小將，也展現出中國男雙在湯仙虎的調教下已經取得了長足進步，風云組合和鄭波/桑洋都步入了世界一流，從此中國隊團體賽就更有底氣了。全英賽和湯杯奪冠的興奮過后，下面進入了奧運時刻。

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